LOS MARONITAS
UN BALUARTE DE FE EN EL ORIENTE

Los Maronitas son los cristianos católicos orientales que deben su nombre a San Marón, firme defensor de la fe católica en Oriente, monje modelo cuyo ejemplo siguieron numerosos discípulos, un apóstalo que la providencia de Dios eligió para confirmar a los vacilantes en su fe y para organizar el núcleo principal de la nación maronita, que seria baluarte de la lucha a favor de la fe y de la libertad contra la opresión.

Marón vivió en el siglo IV, en las cercanías de Antioquia (Turquía), donde trabo relaciones de amistad con grandes figuras, como San Basilio y San Juan Crisóstomo y otros ilustres doctores de la Iglesia. De joven, siguiendo las enseñanzas de Jesucristo, dejo su familia y sus bienes, y fue a buscar la calma en una montaña, donde se entrego a la oración, la contemplación y el trabajo. Dios le otorgo el don milagroso de sanar las enfermedades del cuerpo y del espíritu, y sus prodigios llegaron a conocerse en lejanos países.

Muchos jóvenes siguieron su ejemplo, imitando sus virtudes, escuchando sus enseñanzas y adoptando su espiritualidad. Fueron llamados discípulos de San Marón y después de su muere, ocurrida en el ano 410.aumentaron mucho y crearon el convento de San Marón, que cobijaba a numerosos monjes que se dedicaron a luchar con heroísmo contra los errores doctrinales de su época. En 517, los cristianos monofisitas, que no aceptaron la fe católica definida en el Concilio Ecuménico de Calcedonia (451), mataron a 350 discípulos de San Marón, y así quedo sellada la obra maronita con sangre.

El nombre de maronitas se aplica a todos los que, en el Patriarcado de Antioquia, siguieron la orientación religiosa de San Marón y sus discípulos. Ante la invasión árabe ocurrida en el siglo VII, los Maronitas escaparon de la opresión de los conquistadores y se refugiaron en los montes y los valles del Líbano, donde formaron la Iglesia Maronita bajo el liderazgo de San Juan Marón, monje discípulo de San Marón, reconocido como el primer Patriarca Maronita de Antioquia y de todo el Oriente

Durante siglos, los maronitas sufrieron grandes pruebas, persecuciones, servidumbre y muerte; sin embargo, gracias a la perseverancia y santidad de los monjes, pudieron conservar la verdadera fe, ofreciendo a las generaciones que los sucedieron un espíritu de libertad que les preservo de ser asimilados por el Islam.

Con la llegada de los cruzados en 1098, comienza una nueva época para los maronitas. Ellos ayudan a consolidar la conquista emprendida por las cruzadas, con lo cual restablecen sus contactos con la iglesia latina. Hasta hoy, los maronitas tienen un patriarca que lleva, junto a su propio nombre, el nombre de Pedro, el apóstol de Cristo, primer obispo de Antioquia, y más tarde, primer obispo de Roma, vicario de Cristo y Papa de la Iglesia. Actualmente el patriarca maronita es Nasrala Butros Sfeir, quien es, al mismo tiempo, cardenal de la Iglesia Católica.

La Iglesia Maronita ha heredado y conservado las tradiciones de las primitivas comunidades cristianas de Jerusalén y Antioquia. Los maronitas no son, pues, una secta o una religión misteriosa, ni una iglesia cristiana disidente, sino un pueblo católico de origen definido, una comunidad particular dentro de la Iglesia, que ha tenido un destino providencial en la defensa de la fe gracias al desarrollo de su historia y a la mística de sus santos, entre los cuales figuran San Marón, San Juan Marón y los contemporáneos San Charbel, Santa Rafia (Rebeca) y San Naamtallah Al Hardini.

En la actualidad constituyen la principal iglesia del Líbano y ejercen cierta influencia en las naciones cercanas. Gracias a una fuerte y numerosa inmigración ,causada en gran medida por las convulsiones históricas que han sacudido a la región, los maronitas han llegado contar con comunidades importantes tanto en América del Norte y Suramérica así como en lo demás continentes.